一輛破舊不堪的報廢汽車，經過拆解、分類、規整、加工后成了一件件可以重新利用的汽車原材料;各種建筑垃圾經過分類加工后，變成了各種建筑材料;破電視、破電腦、廢舊手機被人們淘汰掉的家電，經過處理加工后，從中分解出各種不同的稀有金屬材料……再生資源這個行業像一個魔法師，魔棒一點，便能變廢為寶。據測算，使用再生資源再造產品，其性能和質量能達到甚至超過原品，而成本只有新品的1/3甚至1/4，可以節能60%，節省材料70%，節約成本50%，幾乎不產生固體廢物，大氣污染的物排放量也能降低80%以上。
隨著近年來再生資源產業越來越興盛，“城市礦產”這個詞也熱了起來。“城市礦產”是對廢棄資源再生利用規模化發展的形象比喻，是指蘊藏在廢舊機電設備、電線電纜、通訊工具、汽車、家電、電子產品、金屬和塑料包裝物以及其他廢料中，可循環利用的鋼鐵、有色金屬、稀貴金屬、塑料、橡膠等資源，其利用量相當于原生礦產資源。